Un’altra fonte di crescente disuguaglianza è il graduale cambiamento nella divisione del reddito aziendale tra i salari (che vanno ai dipendenti) e i profitti (che vanno agli azionisti). In termini semplici, le entrate del settore delle imprese in aggregato possono essere assegnate solo ai lavoratori (attraverso retribuzioni, premi, commissioni ecc.) o ai profitti (che vengono trattenuti nell’impresa, pagati al governo come tasse o pagati agli azionisti, i proprietari dell’azienda). A partire dagli anni ’70, la quota destinata ai lavoratori è gradualmente diminuita dal 60% nel 1975 a meno del 50% entro il 2014, mentre si è registrato un corrispondente aumento della quota destinata agli utili. Ciò implica essenzialmente che i lavoratori ricevano una quota in declino del valore che creano. Poiché gli azionisti tendono a essere più ricchi e poiché il reddito salariale è distribuito in modo molto più uniforme del reddito derivante dai profitti, questa è una fonte significativa di disuguaglianza.

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La crescita economica può ancora mascherare questa crescente disparità della divisione salariale. Finché i redditi monetari crescono a tutti i livelli della popolazione, non è così scontato che i lavoratori in generale stiano perdendo terreno rispetto agli azionisti. Tuttavia, se l’economia smettesse di crescere, una quota di lavoro in calo sarebbe evidente, dal momento che si tradurrebbe in lavoratori che ricevono tagli salariali su base annua (in termini reali e potenzialmente anche nominali), mentre i dividendi agli azionisti continuano ad aumentare. Ciò creerebbe il conflitto distributivo citato in precedenza, aumentando la pressione affinché il governo facesse qualcosa per ristabilire questo equilibrio e costringendoli ad agire contro gli interessi di azionisti e società benestanti e influenti. Ancora una volta, i governi hanno un forte incentivo a perseguire la crescita economica, piuttosto che mettersi in opposizione ai potenti interessi acquisiti cercando di aumentare la quota derivata dal lavoro dei redditi delle imprese.