Nel 2010 è stato stimato che il 90% di tutti i clandestini nell’UE è arrivato via Grecia (Frontex 2010). Alla frontiera esterna, quindi, le misure per arginare il flusso di “immigrazione illegale” sono in gran parte fallite, all’interno di  un regime migratorio che ha creato una categoria sempre più ampia di immigrati “illegali”.
Allo stesso tempo, Schengen ha visto la rimozione delle frontiere degli stato interni e l’attuazione di una serie di misure all’interno dei paesi per compensare la loro percezione di perdita di sovranità. Quelle che chiamiamo misure compensative includevano quelli che erano effettivamente controlli “morbidi”
alle frontiere interne, nel senso che erano più discreti, presumibilmente ad hoc e realizzati da agenzie di sicurezza interna come la polizia (Bigo 2011). Come parte di questo, nel 2011 la Grecia ha introdotto una zona di 30 chilometri di ‘Monitoraggio avanzato delle frontiere’ in mare tra Igoumenitsa sul continente nord-occidentale e l’isola di Corfù, da dove la gente prende traghetti per l’Italia (Welcome to Europe 2011) . L’uscita dalla Grecia è diventata più difficile, e il costo per i contrabbandieri di ottenere documenti falsi per questa parte del viaggio è aumentato moltissimo (diario sul campo, 2012). L’anno seguente la Grecia ha
completato la costruzione di un muro di 12,5 chilometri tra se stessa e la Turchia nella regione orientale di Evros. Le persone che erano venute in Grecia cercando di passare attraverso questo muro ora si trovano sempre più recintate, e la Grecia si è trovata nel ruolo di incarceratore europeo.
Allo stesso tempo, per coloro che avevano lasciato la Grecia e richiesto asilo altrove, il regolamento di Dublino ha fatto si che alcuni sono stati riportati in Grecia, originando lì un “Problema della migrazione”. Queste politiche hanno portato la Grecia a diventare un carcere gigante per molte persone senza documenti. Ma altri fattori oltre a quelli direttamente collegati alla migrazione hanno trasformato Atene in un particolare sito di lotta. La crisi economica che ha iniziato a colpire in profondità la Grecia nel 2008 ha visto il lavoro prosciugarsi in molte industrie, comprese quelle che impiegano in gran numero persone senza documenti, come il turismo o l’agricoltura. Quando è mancato il lavoro, sempre più persone sono venute nella capitale, sia per trovare lavoro, che per accedere meglio alle reti che avrebbero potuto facilitare il proseguimento del loro viaggio. Poiché questo è avvenuto nella trappola dei confini della Grecia, molti si sono trovati bloccati, ed Atene ha rappresentato la parte più popolata della “prigione nazionale”. Nel 2011 centinaia di migliaia di persone senza documenti vivevano
nella capitale, cercando di sopravvivere e cercando anche dei modi per  uscire dalla Grecia. Era comune per le persone vivere in dieci in un appartamento, e le persone che non erano in grado di pagare l’affitto avevano iniziato ad accamparsi nei parchi della città. Questi campi erano etnicamente separati, come lo erano molti altri modi in cui le persone cercavano di guadagnarsi da vivere in quel momento. Le persone provenienti dall’Afghanistan si potevano trovare alla maggior parte dei semafori, a lavare il parabrezza delle auto; le persone del subcontinente indiano vendevano DVD pirata nelle piazze della città; le persone che venivano dall’Africa stavano formando mercati per la strada e vendevano borse, scarpe, occhiali da sole, vestiti e articoli elettrici.
Le famiglie rom elemosinavano per le strade, le piazze e le stazioni della metropolitana, e tutti, compresi molti greci, cercavano cibo nei bidoni della spazzatura. Tutti questi modi di sopravvivere facevano parte del crescente mercato nero, poiché la maggior parte delle persone senza documenti erano escluse dalle forme legali di occupazione. C’era una sensazione tangibile di crescente insicurezza e disperazione nel centro di Atene in quel momento, mentre questi quartieri cittadini si popolavano di un numero sempre crescente di persone senza
documenti, sotto la soglia di povertà. Quell’estate, l’Associazione musulmana della Grecia stimava di nutrire 6.000 persone ogni giorno durante il Ramadan e di ospitarne anche molte centinaia.