Capire il PIL è un po’ come un videogioco con crescenti livelli di difficoltà. Anche il sistema di misurazione del PIL e delle sue componenti è diventato sempre più complicato. Ciò è dovuto alla crescente sofisticazione dei metodi statistici utilizzati e alla crescente complessità dell’economia stessa. Ad esempio, una percentuale crescente dell’economia è costituita da servizi, la cui produzione è intrinsecamente più difficile da misurare rispetto alla produzione di, diciamo, trattori o tessuto di cotone. La prima guida dell’ONU alla SNA, che tutti i paesi dovrebbero seguire, fu pubblicata nel 1953 e aveva meno di cinquanta pagine. Il documento SNA 2008 ha 722 pagine. Un commento ampiamente utilizzato sullo SNA ha quattrocento pagine. La comunità di statistici nazionali che comprendono e sanno gestire tutti questi dettagli è piccola. In altre parole, pochissime persone capiscono davvero come vengono costruite le cifre del PIL regolarmente pubblicate – questo esclude molti degli economisti che commentano il PIL.