La Svezia ha il più grande stato sociale, l’onere fiscale più pesante, il più alto livello di appartenenza sindacale e una delle economie politiche più altamente concentrate nel mondo democratico. Sostengo che la concentrazione del potere politico ed economico in Svezia è la chiave per capire come e perché questo paese ha sviluppato il suo stato sociale espansivo e universalistico. In altre parole, i sistemi di politica economica e sociale si sono evoluti per costruire una delle società di maggior successo al mondo.
È essenziale capire che la distinzione chiave tra questo paese e la maggior parte degli altri stati assistenziali non è la sua dimensione, ma il suo universalismo.
La chiave di volta di questo sistema è che, anziché tentare di identificare le famiglie o le persone più povere, bisognose o più meritevoli della società e quindi indirizzare la spesa sociale o le agevolazioni fiscali su di esse, il sistema di previdenza sociale svedese estrae tasse pesanti e offre ampi benefici praticamente su tutti i cittadini indipendentemente dalle circostanze sociali o economiche. In altre parole, tutti ne beneficiano e tutti pagano. Per avere successo, la Svezia deve adattarsi all’evolversi dell’economia mondiale. È chiaro a praticamente tutti gli analisti che la chiave di questi risultati redistributivi sono stati i programmi sociali universalistici che offrono benefici a tutti i cittadini indipendentemente dalla ricchezza e dal reddito (Rothstein 1998). Poiché sono universalistici, tuttavia, sono molto costosi. Allo stesso tempo, poiché sono universalistici, generano un enorme sostegno popolare.