Sia che ciò comporti la creazione di strutture di detenzione offshore, l’intercettazione e la deviazione delle navi, la cooperazione nelle procedure di espulsione, la sorveglianza delle rotte e dei cosiddetti vettori di migrazione, o l’uso di database digitali nel rilevamento delle popolazioni migranti (Broeders 2007), l’aspetto determinante dell’esternalizzazione è il coinvolgimento di paesi terzi nella creazione e gestione del regime di frontiera. Ciò è particolarmente evidente per quanto riguarda i confini meridionali dell’UE. Il periodo dal 2004 ha visto la costituzione di una fitta rete di accordi di rimpatrio, in particolare con i paesi del Maghreb, il finanziamento di strutture di detenzione extraeuropee e l’esportazione di tecniche e conoscenze di polizia e di controllo delle frontiere definite “miglioriprassi”. “Aiuti condizionati” è la frase chiave di questo processo, che ha facilitato l’intreccio di migrazione e controllo delle frontiere con la “cooperazione allo sviluppo”. In queste condizioni, Ali Bensaâd scrive: “L’Europa desidera “deportare” o “delocalizzare” le sue contraddizioni, Cercando di trasformare il Maghreb in un percorso fortificato… recluta i paesi del Maghreb per il ruolo di “avanguardie”, invitandoli a svolgere la funzione di dighe che frenano il diluvio di migrazioni africane “(Bensaâd 2006, 16).
Sebbene alcuni Stati membri dell’ue, come l’Italia attraverso il suo rapporto “privilegiato” con la Libia fino all’ultima resistenza di Gheddafi e alla violenta caduta nel 2011, siano particolarmente attivi nel portare avanti questo processo, un progetto come il cigem (Centre d ‘ Information et de Gestion des Migrations), istituita a Bamako, in Mali, nell’ottobre 2008 e finanziata nell’ambito del Nono Fondo europeo di sviluppo, è forse il miglior esempio della filosofia europea che dà forma al processo di esternalizzazione. Il cigem è caratterizzato da un tentativo di coinvolgere il governo maliano nel regime europeo di frontiera e migrazione sotto l’egida della nuova connessione tra migrazione e sviluppo. Lo scopo di questo regime emergente non è fermare la migrazione, ma filtrare e canalizzare ciò che il sito web del centro chiama il “capitale umano, finanziario e tecnico” dei potenziali migranti.