Circa 200.000 anni fa, gruppi nomadi di cacciatori-raccoglitori Homo Sapiens e Neanderthal si incontrarono mentre si spingevano fuori dalle rispettive terre d’origine verso il Mediterraneo orientale. Quando le due specie iniziarono a interagire, erano già state esposte a diversi patogeni per centinaia di millenni. I patogeni che causavano sintomi relativamente innocui nell’Homo Sapiens potevano essere mortali per i Neanderthal e viceversa. Di conseguenza, le malattie infettive crearono una “barriera invisibile”: era impossibile per l’Homo Sapiens migrare fuori dall’Africa perché prima o poi avrebbero incontrato i Neanderthal e i loro patogeni e si sarebbero ammalati, e lo stesso accadde quando i Neanderthal si spinsero verso sud.