La Guyana e il Suriname ottennero l’indipendenza dalla Gran Bretagna e dai Paesi Bassi rispettivamente nel 1966 e nel 1975. La Guyana francese non divenne mai indipendente ed è tuttora un dipartimento francese, ovvero un territorio dell’UE in Sud America. Per la Guyana e il Suriname, l’indipendenza significò che era molto più difficile emigrare verso l’ex colonizzatore o altri paesi occidentali. Al contrario, in quanto cittadini francesi a pieno titolo, i guyanesi possono trasferirsi nella Francia continentale e in qualsiasi altro paese dell’UE, quando lo desiderano.
Tuttavia, mentre la Guyana e il Suriname erano soggetti a rigide restrizioni migratorie, almeno la metà della popolazione di entrambi i paesi è emigrata all’estero: dalla Guyana principalmente verso gli Stati Uniti e dal Suriname quasi esclusivamente verso i Paesi Bassi. Al contrario, l’emigrazione dalla Guyana francese è rimasta molto bassa, con meno del 5% della popolazione che si stima viva all’estero. Preoccupati di rimanere intrappolati entro i propri confini, molti guyanesi e surinamesi sono diventati ossessionati dall’idea di emigrare e hanno fatto tutto il possibile per andarsene. In quanto titolari di passaporto francese e cittadini dell’UE, i cittadini della Guyana francese godono di libertà di movimento. Ciò spiega il loro atteggiamento rilassato nei confronti dell’immigrazione, in netto contrasto con la quasi ossessione di cogliere ogni opportunità per andarsene che ancora prevale in Guyana e Suriname.