Philip Alston nei suoi rapporti ha affrontato direttamente la natura e il ruolo della narrativa che circonda la povertà. In una sezione intitolata “Chi sono i poveri?” nel rapporto degli Stati Uniti del 2017, offre una valutazione acuta di cosa sia questa narrativa, come venga diffusa e da chi, nonché come influisca sulle decisioni politiche che influenzano la vita e i mezzi di sussistenza delle persone. Alston osserva: Nel pensare alla povertà, è impressionante quanto peso sia dato alle narrazioni caricaturali sulle presunte differenze innate tra ricchi e poveri che sono costantemente spacciate da alcuni politici e dai media. I ricchi sono industriosi, intraprendenti, patriottici e sono i motori del successo economico. I poveri sono perditempo, perdenti e truffatori. Di conseguenza, i soldi spesi per il welfare sono soldi buttati via. Se i poveri vogliono davvero farcela negli Stati Uniti, possono farlo facilmente: possono davvero realizzare il sogno americano se solo lavorano abbastanza duramente.

Nel corso della storia, filosofi e personaggi politici hanno cercato di distinguere tra poveri meritevoli e immeritevoli; o, per dirla in un altro modo, tra coloro la cui povertà è causata da forze esterne e quindi merita la simpatia della società e coloro la cui povertà è il risultato di cattive decisioni di vita, o disfunzioni comuni e quindi merita il nostro disprezzo.

Dopo una ricerca di due settimane nel Regno Unito, dove ha ascoltato attentamente le storie e le esperienze di persone che vivevano in difficoltà finanziarie e che avevano sopportato il peso del regime di austerità introdotto dal governo di coalizione e lo sventramento della rete di sicurezza del paese, Il professore di diritto Alston, con un curriculum di tutto rispetto per aver avuto l’incarico di rendere conto dall’Arabia Saudita alle stesse Nazioni Unite, ha espresso un inequivocabile rimprovero ai politici e alle politiche responsabili: “L’esperienza del Regno Unito, soprattutto dal 2010, sottolinea la conclusione che la povertà è una scelta politica.

Circa 40 milioni di americani vivono in povertà, 18,5 milioni in povertà estrema e 5,3 milioni vivono in condizioni di povertà assoluta da Terzo Mondo. L’America ha il più alto tasso di povertà giovanile nell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) e i più alti tassi di mortalità infantile tra gli Stati OCSE comparabili. I suoi cittadini vivono una vita più breve rispetto a quelli che vivono in tutte le altre ricche democrazie, le malattie tropicali sradicabili sono sempre più diffuse e ha il più alto tasso di incarcerazione al mondo, uno dei livelli più bassi di registrazione degli elettori tra i paesi OCSE e i più alti livelli di obesità nel mondo sviluppato. Il sogno americano sta rapidamente diventando l’illusione americana. Gli Stati Uniti sono già in testa al mondo sviluppato per disuguaglianza di reddito e ricchezza, e ora si stanno muovendo a tutto vapore per rendersi ancora più diseguali. Gli alti tassi di povertà infantile e giovanile perpetuano la trasmissione intergenerazionale della povertà in modo molto efficace e assicurano che il sogno americano stia rapidamente diventando l’illusione americana.

Amazon è il nuovo simbolo aziendale del capitalismo globale. Mentre la pandemia globale di coronavirus del 2020 ha inaugurato l’ultima iterazione della crisi capitalista in tutto il mondo, il potere e il dominio del mercato di Amazon si sono espansi. Mentre milioni di persone sono rimaste a casa durante i lockdown dovuti al COVID-19 in tutto il mondo, gli ordini di e-commerce sono aumentati, mettendo a dura prova le operazioni logistiche di Amazon poiché la società ha elaborato fino al 40% di spedizioni in più rispetto al normale. Con l’aumento delle vittime… sono aumentati anche i profitti di Amazon. Amazon Web Services (AWS), ad esempio, ha registrato un enorme incremento nel business (AWS rimane una delle operazioni più redditizie di Amazon) ed è emerso tra i pochi “vincitori aziendali” della pandemia di coronavirus. Poiché le chiusure degli uffici e dei negozi hanno spinto più attività online, l’archiviazione nel cloud di dati di Amazon e di altre grandi aziende tecnologiche è diventato un collegamento essenziale per le principali società del mondo.

Con oltre 50.000 dipendenti e un quinto degli uffici principali della città, Amazon domina l’economia di Seattle. Nel frattempo, il fondatore e CEO di Amazon Jeff Bezos ha accumulato una vasta fortuna personale, gareggiando con un altro magnate della tecnologia dell’area di Seattle, Bill Gates di Microsoft, per il titolo di essere umano più ricco del mondo.
Seattle offre numerosi vantaggi alle aziende tecnologiche, da una popolazione altamente istruita a splendidi dintorni naturali, ma forse nessuno è più prezioso della sua legge fiscale favorevole. A Seattle, i ricchi stanno vincendo decisamente la guerra fiscale. Il sistema fiscale di ogni stato americano è regressivo, ma quello di Washington è il peggiore: il quintile più povero paga quasi il 18% del proprio reddito in tasse statali e locali, mentre l’1% più ricco paga meno del 3%. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che Washington è uno dei pochi stati senza tasse basate sul reddito.

Imprese come Amazon traggono vantaggio dalla razzializzazione del lavoro poiché margini di profitto più elevati possono essere estratti da lavoratori razzializzati a basso salario, che hanno un ricorso limitato per difendersi a causa della mancanza di accesso ai diritti di cittadinanza (e dei lavoratori). Lo sfruttamento della forza lavoro di genere razzializzata attraverso la rete di consegna dell’ultimo miglio di Amazon consente all’azienda di evitare la responsabilità sociale, morale, legale e finanziaria delle condizioni oppressive in cui lavorano i propri dipendenti.

Amazon incoraggia le persone a essere consumatori zelanti mentre autorizza gli stati a monitorare e controllare intere popolazioni. Se il potere e l’influenza di Amazon continueranno a crescere, diventeremo solo consumatori e sudditi statali. Dov’è il nostro libero arbitrio quando Amazon sa cosa “vogliamo” (forse anche prima di noi)? O quando lo stato può monitorare tutti i nostri movimenti, con l’aiuto di Amazon? Le incredibili asimmetrie di conoscenza e potere tra corporazioni e cittadini che esistono sotto il capitalismo di sorveglianza non sono accidentali o inevitabili, ma riflettono gli interessi delle multinazionali nel massimizzare i profitti e il controllo sociale e il crescente potere e influenza delle grandi società. La posizione di mercato che Amazon occupa ora, la sua enorme cache di dati personali degli utenti e le allarmanti aspettative umane che ha creato sono preoccupanti. Ha dato potere a corporazioni e agenzie governative incredibili, ha messo le persone comuni a rischio di manipolazione e sfruttamento e ha incoraggiato milioni di persone a dare per scontata la sorveglianza continua.

Sebbene non sia onnipresente in tutto il mondo, il capitalismo di Amazon rimane importante non solo per le sue dimensioni e il suo valore, ma anche perché ha spinto molte nuove caratteristiche che attualmente animano l’economia mondiale. Il capitalismo di Amazon ha aperto la strada e ha contribuito a diffondere il consumismo istantaneo “con un clic” a scapito dei lavoratori, delle comunità e dell’equilibrio ecologico del nostro pianeta. L’impronta di carbonio di 440 milioni di tonnellate metriche di Amazon rivaleggia con quella dei concorrenti, come Walmart, e persino delle più grandi società energetiche del mondo.
AWS facilita un legame di sorveglianza tra stato e azienda. Questo nesso ha incorporato tecnologie precedentemente non disponibili al governo, tramite reti di computer potenti e affidabili. Questo capitalismo di sorveglianza non solo rende le vite dei gruppi svantaggiati sempre più insicure, ma rappresenta una minaccia diretta alla loro sicurezza e libertà.

Amazon ha esplicitamente affermato di supportare gli immigrati. Il governo degli Stati Uniti è nel mezzo della sua più recente repressione dell’immigrazione, e le deportazioni e le detenzioni di immigrati privi di documenti sono in aumento dal 2002 (con un picco nel 2013). Amazon non funge da alleato per gli immigrati, né svolge un ruolo neutrale. Invece, Immigration Control and Enforcement (ICE) è un cliente AWS. Amazon fornisce risorse essenziali nel regime di detenzione e deportazione di ICE. Il cloud AWS ospita file di casi di immigrazione (inclusi tutti i tipi di dati familiari e residenziali rilevanti) nonché dati biometrici su 230 milioni di esseri umani. Questi dati biometrici includono le impronte digitali e alcune foto del viso.