La decisione di Piketty di rifiutare la Legion d’onore rifletteva la sua disillusione nei confronti di Hollande, il cui governo stava attuando politiche centriste, in un contesto caratterizzato da una crescita lenta e da un elevato tasso di disoccupazione. In occasione delle primarie socialiste per le presidenziali del 2017, Piketty ha sostenuto Benoît Hamon, ex ministro dell’Istruzione, che ha condotto la propria campagna elettorale su un programma ambizioso, comprendente l’introduzione di un reddito di base universale, la riduzione dell’orario di lavoro e ingenti investimenti nell’energia verde.

Hamon intende garantire a tutti i cittadini francesi un reddito di base, partendo dal presupposto che la disponibilità di lavoro diminuirà a causa dell’automazione. È favorevole a una settimana lavorativa di 35 ore – con la possibilità di ridurla ulteriormente a fronte di un indennizzo statale – ed è sostenitore della legalizzazione della cannabis e dell’eutanasia. Propone inoltre ingenti investimenti nelle energie rinnovabili, con l’obiettivo di coprire il 50% del fabbisogno energetico francese tramite fonti rinnovabili entro il 2025, e mira a tutelare i “beni comuni” (acqua, aria, biodiversità) all’interno della Costituzione. Hamon critica aspramente il “mito della crescita economica infinita”, tipico del neoliberismo, che a suo dire sta “distruggendo il pianeta” ed è diventato una sorta di “quasi-religione” tra i politici; a tal proposito afferma: “È urgente cambiare fin da subito il nostro modo di produrre e consumare. […] Possiamo negoziare con i banchieri, ma non possiamo negoziare con il pianeta”.
I sondaggi del gennaio 2017 hanno mostrato una triplicazione dei consensi nei suoi confronti, rendendolo un serio candidato alla nomina. Il 22 gennaio 2017, Hamon si è classificato primo al primo turno delle primarie, superando Valls.[34] Poco dopo, ha ottenuto il sostegno di Arnaud Montebourg, giunto terzo. Nel ballottaggio del 29 gennaio, ha conquistato la candidatura per il Partito Socialista.
In seguito al primo turno delle elezioni presidenziali, il 23 aprile, Hamon ha riconosciuto la propria sconfitta.

“I politici in Occidente che, dopo la rivoluzione reaganiana-thatcheriana, hanno promosso una maggiore dipendenza dai mercati – sia nelle proprie economie che a livello globale – difficilmente avrebbero potuto immaginare che la tanto decantata globalizzazione non avrebbe portato benefici tangibili alla maggior parte dei loro cittadini”.

Il numero di miliardari sul pianeta è passato da circa 140 nel 1987 a oltre 1.400 nel 2013. Lo 0,1 percento più ricco della popolazione mondiale deteneva quasi il 20 percento della ricchezza globale complessiva; l’1 percento più ricco ne possedeva circa il 50 percento, mentre il 10 percento più ricco ne deteneva una quota compresa tra l’80 e il 90 percento.

Quando le aliquote marginali massime erano molto elevate, il guadagno netto per un dirigente con un compenso elevato, derivante dalla negoziazione di una retribuzione maggiore, era modesto. Con la riduzione delle aliquote marginali massime, i percettori di redditi elevati hanno iniziato a negoziare in modo più aggressivo per incrementare i propri compensi. In questo scenario, i tagli alle aliquote fiscali massime possono accrescere la quota di reddito detenuta dalle fasce più alte, ma l’aumento dei redditi dell’1% più ricco avviene ormai a scapito del restante 99%.

Lawrence Summers: “Ciò che ho cercato di trasmettere ai miei studenti è l’idea che la mano invisibile sia più potente della mano nascosta. Le cose accadono grazie a iniziative ben organizzate, anche in assenza di una direzione, di controlli o di piani prestabiliti. È questa l’opinione condivisa dagli economisti. È questa l’eredità di Hayek”.

Negli anni precedenti la crisi, l’Asia orientale aveva registrato ingenti afflussi di capitale finanziario e accumulato debiti elevati. Jagdish Bhagwati, docente della Columbia e convinto sostenitore della liberalizzazione degli scambi, sosteneva che i responsabili delle politiche a Washington avessero commesso un grave errore trattando il denaro alla stregua di una qualsiasi altra merce e consentendone la libera circolazione oltre i confini nazionali. A differenza del commercio di beni tangibili come abbigliamento e computer, i flussi internazionali di denaro sono talvolta alimentati da manie speculative che spesso culminano in un crollo. Imponendo la liberalizzazione finanziaria al resto del mondo, secondo Bhagwati, il “complesso Wall Street-Dipartimento del Tesoro” si era dimostrato “incapace di guardare molto oltre gli interessi di Wall Street”.

L’amministrazione Clinton fu una convinta sostenitrice della globalizzazione. Nel dicembre 1993, Bill Clinton promulgò l’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), che eliminò praticamente tutti i dazi doganali tra Stati Uniti, Canada e Messico. “Il NAFTA significa posti di lavoro: posti di lavoro americani, e posti di lavoro americani ben retribuiti”, dichiarò Clinton durante la cerimonia della firma. Successivamente, la sua amministrazione contribuì a portare a termine un importante accordo sul commercio globale, il cosiddetto Uruguay Round, conclusosi nel 1994. Tale intesa istituì l’Organizzazione mondiale del commercio (WTO), con sede a Ginevra, incaricata di promuovere e regolamentare il commercio internazionale.

Il mercato internazionale è l’unico a non essere regolato da un’autorità politica sovraordinata. Di conseguenza, le transazioni che vi hanno luogo sono quelle che godono della minore legittimità intrinseca. Se la globalizzazione dovesse perdere completamente la propria legittimità, nessuno – nemmeno i cittadini più ricchi, che ne hanno tratto i maggiori vantaggi – sarebbe risparmiato dalle conseguenze. In ultima analisi, l’aggravarsi delle fratture sociali può nuocere a tutti.

Se gli attuali trend di crescita della popolazione mondiale, dell’industrializzazione, dell’inquinamento, della produzione alimentare e dell’esaurimento delle risorse continueranno invariati, i limiti alla crescita su questo pianeta verranno raggiunti entro i prossimi cento anni.