Nel 2016 ci sono stati 17.087 decessi per oppioidi da prescrizione.
Gli oppioidi prescritti dai medici hanno rappresentato un terzo di tutti i decessi per oppioidi nel 2017 e un quarto dei 70.237 decessi per overdose di quell’anno. Questo numero complessivo è maggiore del numero massimo annuale di decessi per HIV, armi da fuoco o incidenti automobilistici. È maggiore del numero totale di americani morti in Vietnam. Il totale cumulato dal 2000 al 2017 è maggiore del numero totale di americani morti nelle due guerre mondiali. […] Nel 2016, quasi 29 milioni di americani dai dodici anni in su hanno riferito di aver fatto uso di droghe illecite nell’ultimo mese (compresi i farmaci da prescrizione abusati) e 948.000 hanno riferito di aver fatto uso di eroina nei dodici mesi precedenti. […] A più di un terzo di tutti gli adulti, 98 milioni di persone, sono stati prescritti oppioidi nel 2015.

“Un tasso di crescita nell’intervallo medio del 2 percento significa che un’economia sta semplicemente a galla. La crescita della popolazione e il miglioramento tecnologico significano che gli Stati Uniti sono in grado di aumentare la propria produzione economica dal 2,5 al 3 percento all’anno indefinitamente, quindi una crescita più rapida di quella necessaria per ridurre la disoccupazione e utilizzare le fabbriche inattive. Ci vorrà un periodo prolungato in cui il tasso di crescita sarà intorno al 4% o più, molto al di sopra del tasso di crescita medio, prima che il problema della disoccupazione negli Stati Uniti venga superato.

Poiché non c’è modo di aumentare la capacità dell’ambiente di sopportare i fardelli che gli vengono imposti (dalla popolazione e dall’economia), ne consegue che l’aggiustamento deve provenire interamente dall’altra parte dell’equazione. E poiché lo squilibrio ha già raggiunto proporzioni pericolose, ne consegue anche che ciò che è essenziale per il successo è un’inversione, non solo un rallentamento, delle tendenze di fondo degli ultimi secoli.

Si potrebbe immaginare che sia teoricamente possibile per un’economia capitalista avere una crescita zero e soddisfare comunque tutti i bisogni fondamentali dell’umanità. Poiché non ci sarebbero investimenti in nuova capacità produttiva (oltre alla sostituzione), non ci sarebbe crescita economica, né profitti aggiuntivi generati. In altre parole, non ci sarebbe accumulazione di capitale. C’è, tuttavia, un problema centrale con questa “utopia di non crescita capitalista”: viola la forza motrice fondamentale del capitalismo. Ciò a cui aspira il capitale – lo scopo della sua esistenza – è la sua stessa espansione. Un’economia capitalistica stazionaria è concepibile solo se separata dalla realtà dei rapporti sociali, economici e di potere del capitalismo stesso. Il capitalismo è un sistema che genera costantemente una riserva di lavoratori disoccupati. La piena occupazione è una rarità che si verifica solo a tassi di crescita molto elevati, che sono di conseguenza pericolosi per la sostenibilità ecologica.

Le bolle finanziarie, come abbiamo visto più e più volte nella storia del capitalismo, e più frequentemente nell’attuale periodo di capitale monopolistico-finanziario, servono a sollevare l’economia, fino a quando inevitabilmente scoppiano. La questione diventa allora la distribuzione delle perdite, che ricadono principalmente su chi non ha potere economico e politico. L’espansione finanziaria nel nostro tempo è diventata un mezzo per far leva su un’economia stagnante e creare un minimo di crescita economica, in ogni momento una necessità per il capitalismo. Ma le terribili conseguenze che tali processi enormemente distorti, dispendiosi e parassitari hanno per la popolazione in generale e per l’ambiente sono incalcolabili.

Le imprese dominanti e le imprese collusive mantengono spesso le loro posizioni erigendo barriere all’ingresso per escludere nuovi rivali. […] Grandi investitori istituzionali come BlackRock, Fidelity, State Street e Vanguard ora possiedono collettivamente circa due terzi delle azioni di società statunitensi quotate in borsa, rispetto a circa un terzo nel 1980. Se i primi tre investitori finanziari fossero una singola entità, sarebbero il maggiore azionista di quasi il 90% delle aziende dell’S&P 500 e di oltre il 40% di tutte le società quotate in borsa, che rappresentano quasi l’80% della capitalizzazione di borsa. Di conseguenza, ora è tipico per le aziende rivali avere una proprietà comune tra investitori finanziari. Recenti studi sulle compagnie aeree e bancarie suggeriscono che quando le aziende rivali hanno gli stessi grandi azionisti, possono astenersi da una concorrenza aggressiva, portando a prezzi più elevati.

Le democrazie a bassa intensità sono democrazie limitate in quanto realizzano importanti cambiamenti politici, come la riduzione del potere istituzionale formale dei militari o maggiori libertà individuali, ma si fermano nell’affrontare le estreme disuguaglianze sociali all’interno delle società. Forniscono un ambiente più trasparente e sicuro per gli investimenti di capitale transnazionale. Questi regimi funzionano come istituzioni legittimanti per gli stati capitalisti, cooptando efficacemente l’opposizione sociale che nasce dalle conseguenze distruttive dell’austerità neoliberista, o come hanno sostenuto Cyrus Vance e Henry Kissinger, la promozione della “riforma preventiva” al fine di co-optare movimenti popolari che possono spingere per un cambiamento più radicale, o addirittura rivoluzionario.

Gli aiuti esteri diretti alle ONG hanno minato il processo decisionale nazionale, dato che la maggior parte dei progetti e delle priorità sono stabiliti dalle ONG europee o con sede negli Stati Uniti. Inoltre, i progetti delle ONG tendono a cooptare leader locali e a trasformarli in funzionari che amministrano progetti locali che non riescono ad affrontare i problemi strutturali e le crisi dei paesi beneficiari. Peggio ancora, il finanziamento delle ONG ha portato a una proliferazione di gruppi in competizione, che mettono comunità e gruppi l’uno contro l’altro, minando i movimenti sociali esistenti. Piuttosto che compensare il danno sociale inflitto dalle politiche di libero mercato e dalle condizioni di servitù per debiti, gli aiuti esteri canalizzati dalle ONG13 integrano l’agenda neoliberista delle IFI.