L’attuale regime commerciale globale riduce sostanzialmente la capacità dei paesi di mantenere il controllo su vari strumenti politici tradizionalmente impiegati nell’ambito di percorsi di sviluppo a lungo termine. Tuttavia, nell’ambito dell’OMC, nonostante il vincolo sullo spazio politico, rimane un notevole spazio di manovra. I Paesi possono legittimamente aumentare e abbassare le tariffe, fornire incentivi fiscali relativi all’esportazione, come gli svantaggi e le deferrazioni all’interno di EPzs, imporre determinati requisiti di rendimento agli investitori e ai prestatori di servizi e adottare leggi nazionali sui brevetti per dare priorità alla diffusione delle informazioni sugli incentivi per l’invenzione. L’OMC rende inoltre più spazio per i paesi in via di sviluppo a formare accordi commerciali bilaterali e regionali nell’ambito della clausola di abilitazione (GATT 1979). Nonostante le ampie differenze tra gli accordi bilaterali e regionali, lo spazio politico nell’ambito degli accordi di libero scambio Nord-Sud è il più vincolante per lo strumento tradizionale di sviluppo industriale. In gran parte, tra gli accordi bilaterali e il regime commerciale multilaterale, l’andamento è diretto verso l’esigenza di una maggiore liberalizzazione e un diminuito intervento del governo nell’economia. Allo stesso tempo, alcuni tipi di accordi continuano a fare spazio alle politiche volte allo sviluppo industriale, mentre altri spingono per una più ampia e più profonda liberalizzazione. Come indicato in precedenza, gli accordi commerciali con l’Unione europea mantengono una grande flessibilità nell’ambito dell’OMC nei settori degli investimenti e della proprietà intellettuale e utilizzano lo stesso approccio positivo come il regime globale in materia di servizi. Al contrario, gli Stati Uniti impongono molte discipline aggiuntive ai propri partner commerciali: espandere la protezione dei brevetti, imporre la liberalizzazione degli investimenti e utilizzare un approccio subordinato ad un elenco negativo delle associazioni che forniscono servizi.