Questa concettualizzazione delle relazioni internazionali si basa su due presupposti principali: (1) uno stato nazionale è come una persona che agisce razionalmente e (2) non vi è alcun cambiamento sociale all’interno dello stato nazionale che possa influire sulle sue relazioni internazionali. Ma uno stato nazionale non è una persona che agisce razionalmente. Esistono diversi gruppi di interesse che tirano e spingono da tutte le direzioni. A causa delle dinamiche interne in Cina, il paese è almeno la metà del sistema capitalistico globale e gran parte della sua élite ha una doppia personalità: essere cinese e transnazionale allo stesso tempo. L’élite politica e intellettuale cinese non è una sola personalità ma divisa da rappresentanti di diversi interessi di classe.
La politica estera cinese è guidata dal desiderio e dalla comprensione combinati dell’interesse nazionale e dell’interesse transnazionale. Da un lato, i leader dell’era Mao e dell’era post-Mao volevano preservare e difendere quello che consideravano l’interesse nazionale. D’altra parte, alcuni di loro funzionano per, ma anche in molti modi sono limitati dall’interesse transnazionale.