Quanto può crescere l’economia prima che travolga e distrugga l’ecosistema nel breve periodo? Abbiamo deciso a quanto pare di fare un esperimento per rispondere empiricamente a questa domanda! Quanto dovrebbe essere grande l’economia, qual è la sua scala ottimale rispetto all’ecosistema? Se fossimo veri economisti, fermeremmo la crescita del volume di produzione prima che i costi extra ambientali e sociali che causano superino i benefici extra di produzione che genera. Il PIL non ci aiuta a scoprire questo punto poiché si basa sulla fusione di costi e benefici in “attività economica” anziché confrontarli al margine. Ci sono molte prove che alcuni paesi hanno superato questa scala ottimale, e sono entrati in un’era di crescita antieconomica che accumula l’onere più velocemente di quanto non aggiunga alla ricchezza. Una volta che la crescita diventa antieconomica al margine, comincia a renderci più poveri, non più ricchi. Pertanto non può più essere impugnata come necessaria per combattere la povertà. Al contrario, rende più difficile combattere la povertà.