Nell’ottobre 2009, uno scambio su Internet ha venduto 5.050 bitcoin per $ 5,02, ad un prezzo di $ 1 per 1.006 bitcoin, registrando il primo acquisto di un bitcoin con denaro. Il prezzo è stato calcolato misurando il valore dell’elettricità necessaria per produrre un bitcoin. In termini economici, questo momento fondamentale è stato senza dubbio il più significativo nella vita di Bitcoin. Bitcoin non era più solo un gioco digitale giocato all’interno di una comunità marginale di programmatori; era ormai diventato un buon mercato con un prezzo, che indica che qualcuno da qualche parte aveva sviluppato una valutazione positiva per esso. Il 22 maggio 2010, qualcun altro ha pagato 10.000 bitcoin per acquistare due pizze del valore di $ 25, il che rappresenta la prima volta che il bitcoin è stato utilizzato come mezzo di scambio. Il token aveva richiesto sette mesi per passare da un bene di mercato a un mezzo di scambio. Da allora, la rete Bitcoin è cresciuta nel numero di utenti e di transazioni, e nella potenza di elaborazione ad essa dedicata, mentre il valore della sua moneta è aumentato rapidamente, superando $ 7.000 al bitcoin a partire da novembre 2017. Dopo otto anni, è chiaro che questa invenzione non è più solo un gioco online, ma una tecnologia che ha superato il test di mercato e viene utilizzata da molti nel mondo reale, con il suo tasso di cambio regolarmente presente in TV, sui giornali e sui siti Web tra i tassi di cambio delle valute nazionali.

Il Bitcoin può essere meglio compreso come software distribuito che consente il trasferimento di valore utilizzando una valuta protetta da inflazione imprevista senza affidarsi a terze parti fidate. In altre parole, Bitcoin automatizza le funzioni di una moderna banca centrale e le rende prevedibili e praticamente immutabili programmandole in codice decentralizzato tra migliaia di membri della rete, nessuno dei quali può modificare il codice senza il consenso degli altri. Questo rende Bitcoin il primo esempio operativo dimostrabilmente affidabile di contanti e denaro in forma digitale. Mentre il Bitcoin è una nuova invenzione dell’era digitale, i problemi che pretende di risolvere – vale a dire, fornire una forma di denaro che sia sotto il pieno controllo del suo proprietario e che probabilmente manterrà il suo valore a lungo termine – sono vecchi quanto la società umana stessa.

Il ventesimo secolo è stato il secolo della moneta non sana e dello stato onnipotente, poiché una scelta di mercato sul denaro è stata negata dal diktat del governo e la carta moneta emessa dal governo è stata imposta alle persone con violenza. Con il passare del tempo, i governi si sono allontanati sempre di più dal denaro sano man mano che la loro spesa e deficit aumentavano, le loro valute venivano continuamente svalutate e una quota sempre maggiore del reddito nazionale era controllata dal governo. Il governo aumenta la sua ingerenza in tutti gli aspetti della vita, controlla sempre di più il sistema educativo e lo usa per imprimere nella mente delle persone l’idea fantasiosa che le regole dell’economia non si applichino ai governi, la quale prospererità sarebbe legata alla maggiore quantità di spesa. Il lavoro di vecchi tromboni come John Maynard Keynes ha insegnato nelle università moderne l’idea che la spesa pubblica abbia solo benefici, mai costi. Il governo, dopo tutto, può sempre stampare denaro e quindi non deve affrontare reali vincoli sulla sua spesa, che può usare per raggiungere qualunque obiettivo fissatodall’elettorato. Per coloro che adorano il potere del governo e si rallegrano del controllo totalitario, come i molti regimi totalitari e di omicidio di massa del ventesimo secolo, questo accordo monetario era una manna dal cielo. Ma per coloro che hanno valutato la libertà umana, la pace e la cooperazione tra gli esseri umani, è stato un momento deprimente che allontanava le prospettive di riforma economica sempre più con il tempo e le prospettive del processo politico che rendevano la sanità monetaria un sogno sempre più fantasioso. Come ha affermato Friedrich Hayek: non credo che avremo mai più un buon denaro prima di prendere la cosa dalle mani del governo, cioè non possiamo toglierla violentemente dalle mani del governo, tutto quello che possiamo fare è presentare in qualche modo malizioso qualcosa che non possono fermare. Parlando nel 1984, completamente ignaro della forma reale di questo “qualcosa che non possono fermare”, la preveggenza di Friedrich Hayek suona oggi eccezionale. Tre decenni dopo aver pronunciato queste parole e un intero secolo dopo che i governi hanno distrutto l’ultima traccia di moneta sana che era il gold standard, le persone in tutto il mondo hanno la possibilità di risparmiare e negoziare con una nuova forma di denaro, scelta liberamente sul mercato e fuori dal controllo del governo. Nella sua infanzia, Bitcoin sembra già soddisfare tutti i requisiti di Menger, Mises e Hayek: è un’opzione di libero mercato altamente vendibile che è resistente alle ingerenze del governo.