Nell’ottobre 2009, uno scambio su Internet ha venduto 5.050 bitcoin per $ 5,02, ad un prezzo di $ 1 per 1.006 bitcoin, registrando il primo acquisto di un bitcoin con denaro. Il prezzo è stato calcolato misurando il valore dell’elettricità necessaria per produrre un bitcoin. In termini economici, questo momento fondamentale è stato senza dubbio il più significativo nella vita di Bitcoin. Bitcoin non era più solo un gioco digitale giocato all’interno di una comunità marginale di programmatori; era ormai diventato un buon mercato con un prezzo, che indica che qualcuno da qualche parte aveva sviluppato una valutazione positiva per esso. Il 22 maggio 2010, qualcun altro ha pagato 10.000 bitcoin per acquistare due pizze del valore di $ 25, il che rappresenta la prima volta che il bitcoin è stato utilizzato come mezzo di scambio. Il token aveva richiesto sette mesi per passare da un bene di mercato a un mezzo di scambio. Da allora, la rete Bitcoin è cresciuta nel numero di utenti e di transazioni, e nella potenza di elaborazione ad essa dedicata, mentre il valore della sua moneta è aumentato rapidamente, superando $ 7.000 al bitcoin a partire da novembre 2017. Dopo otto anni, è chiaro che questa invenzione non è più solo un gioco online, ma una tecnologia che ha superato il test di mercato e viene utilizzata da molti nel mondo reale, con il suo tasso di cambio regolarmente presente in TV, sui giornali e sui siti Web tra i tassi di cambio delle valute nazionali.
Il Bitcoin può essere meglio compreso come software distribuito che consente il trasferimento di valore utilizzando una valuta protetta da inflazione imprevista senza affidarsi a terze parti fidate. In altre parole, Bitcoin automatizza le funzioni di una moderna banca centrale e le rende prevedibili e praticamente immutabili programmandole in codice decentralizzato tra migliaia di membri della rete, nessuno dei quali può modificare il codice senza il consenso degli altri. Questo rende Bitcoin il primo esempio operativo dimostrabilmente affidabile di contanti e denaro in forma digitale. Mentre il Bitcoin è una nuova invenzione dell’era digitale, i problemi che pretende di risolvere – vale a dire, fornire una forma di denaro che sia sotto il pieno controllo del suo proprietario e che probabilmente manterrà il suo valore a lungo termine – sono vecchi quanto la società umana stessa.