I tassi di raccolta dei rifiuti variano considerevolmente tra e all’interno dei paesi. La raccolta dei rifiuti è quasi universale nei paesi ad alto reddito, con poca disparità tra aree urbane e rurali. A livelli di reddito più bassi i tassi di raccolta dei rifiuti diminuiscono costantemente e si evidenziano forti differenze tra le aree urbane e quelle rurali. Circa il 40 percento dei rifiuti globali viene smaltito in discarica e un terzo viene scaricato all’aperto. La stragrande maggioranza dei rifiuti nei paesi a basso reddito viene scaricata all’aperto e la discarica all’aperto diminuisce costantemente a favore dell’interramento con l’aumentare del reddito dei paesi. L’incenerimento viene utilizzato principalmente nei paesi a medio-alto e ad alto reddito. I rifiuti industriali in genere superano di gran lunga i rifiuti solidi urbani e mostrano una forte pendenza in base al reddito del paese. In generale, il riciclaggio è un metodo di smaltimento dei rifiuti significativo solo nei paesi ad alto reddito.