Nel 2014 la Cina aveva 772,5 milioni di occupati, 274 milioni dei quali erano “lavoratori migranti” rurali (nongmingong). Questi migranti sono esclusi da molti benefici sociali di base a causa del sistema restrittivo di registrazione delle famiglie (hukou) del paese, che viene utilizzato dai datori di lavoro per segmentare i lavoratori in base a contratti diversi, anche se generalmente svolgono tipi di lavoro simili. Nel caso della Cina, troviamo che esiste un movimento contraddittorio per quanto riguarda il lavoro regolare e insicuro. Da un lato, la legislazione ha aumentato la sicurezza dei lavoratori regolari nelle industrie di produzione di massa e dei servizi di massa, dove le forme di lavoro più regolari sono state riconosciute e protette dalla legge. Dall’altro, la stessa legislazione ha anche creato incentivi per i datori di lavoro a utilizzare i lavoratori interinali o inviati e ad assumere lavoratori non regolari. Inoltre, molti lavoratori autonomi migranti nelle zone rurali sono coinvolti nel settore informale o sono impiegati nel settore formale ma sembrano avere condizioni di lavoro informali. Sempre più spesso, ai lavoratori migranti urbanizzati continuano a essere negati uguali diritti di cittadinanza e diritti sociali e mantengono per sempre gli hukou rurali. Il sistema hukou “crea” i lavoratori, ma non le comunità urbane stabili della classe lavoratrice. La proletarizzazione è separata dall’urbanizzazione e lo sviluppo della comunità della classe operaia, che è un processo tipico nella maggior parte dei progetti di modernizzazione, è fortemente fratturato in Cina.

La categoria del precariato è estremamente diversificata, includendo studenti, lavoratori a tempo determinato e a contratto, lavoratori anziani, forza lavoro costituita da migranti e immigrati, nonché lavoratori con livelli di istruzione e competenze molto diversi. Pertanto, i membri del precariato sono definiti dalla mancanza di contratti sicuri.