Un uomo d’affari seduto accanto a noi su un aereo molti anni fa ha descritto come, quando è tornato in India a metà degli anni ’70, dopo aver completato il suo MBA negli Stati Uniti, suo zio lo aveva portato fuori per una lezione di vera imprenditoria. Era mattina presto quando lui e suo zio si diressero verso la borsa di Bombay (come allora si chiamava Mumbai). Ma invece di entrare nella torre moderna che ospita lo scambio, suo zio voleva che osservasse quattro donne sedute sul marciapiede, di fronte alla strada di fronte allo scambio. L’aspirante uomo d’affari e suo zio rimasero per alcuni istanti a guardarle. Le donne per lo più non hanno fatto nulla. Ma di tanto in tanto, quando il traffico si fermava, si alzavano, raschiavano qualcosa dalla strada e lo mettevano in sacchetti di plastica accanto a loro, prima di tornare ai loro posti. Dopo che ciò è accaduto più volte, lo zio gli ha chiesto se avesse capito il loro modello di business. Ha confessato di essere sconcertato. Quindi lo zio ha dovuto spiegare: ogni mattina prima dell’alba le donne andavano in spiaggia, dove raccoglievano la sabbia bagnata del mare. La posavano quindi uniformemente sulla strada prima che iniziasse il vero traffico. Quando le macchine iniziavano a passare sulla sabbia, il calore delle loro ruote la asciugava. Tutto ciò che dovevano fare era di tanto in tanto raschiare lo strato superiore di sabbia, ora asciutto. Alle nove o alle dieci, avevano una quantità di sabbia asciutta, che portavano nei bassifondi per venderla in piccoli pacchetti fatti di vecchi giornali: le donne del posto usavano la sabbia asciutta per pulire i loro piatti. Questa, secondo lo zio, era la vera imprenditoria: se hai pochissimo, usa la tua ingegnosità per creare qualcosa dal nulla. Le donne delle baraccopoli che riescono a guadagnarsi da vivere, letteralmente, dalle ruote del commercio di Bombay incarnano l’incredibile spirito di innovazione e imprenditorialità che i poveri mostrano spesso. Questo libro potrebbe essere facilmente riempito con storie di creatività e resilienza tra i proprietari di piccole imprese. Tali immagini sono state una forte motivazione per il recente movimento di microfinanza e “social business”, che parte dalla premessa che i poveri sono imprenditori nati naturali e possiamo sradicare la povertà dando loro l’ambiente giusto e un po ‘ di aiuto per iniziare. Nelle parole di John Hatch, CEO di FINCA, una delle più grandi istituzioni di microfinanza del mondo: “Offri alle comunità povere le opportunità e togliti di mezzo”.